Kimse şok edici sessizlikte nefes almaya cesaret edemiyordu. Raven yavaşça tek dizinin üstüne çökerek selam veren Isla'ya yaklaştı.
Sonra Raven elini uzattı ve arkadaşı ve sadık kulunu omuzlarından yakalayarak onu bulunduğu yerden kaldırdı. Isla başını kaldırdı ve ikisi yedi yıl sonra ilk kez bakışlarıyla karşılaştı.
Raven yavaşça Isla'yı kucağına aldı.
"Harika iş çıkardın. Her şey için teşekkürler Elkin."
"Ben her zaman... güvende olacağınıza inandım. Bundan bir an bile şüphe etmedim, lordum..."
Isla kırmızı gözlerle cevap verdi. Efendisi sırtını okşadığında derinden etkilenmiş ve sevinç duymuştu. Yedi yıldır bu anı bekliyordu.
"Ey, Majesteleri Isla. O kişi... Hayır, o saygın şahsiyet gerçekten...?"
Kont Elf inanamayarak kekeledi. Hem Raven hem de Isla ona doğru döndü.
"Evet. Büyük Pendragon Krallığı'nın kurucu kralı. Bu benim tek hükümdarım, Kral Alan Pendragon."
"B, ama görünüşü..."
Kont Elf inanamayan bir ifadeyle konuştu. Geçmişte Alan Pendragon'u Alice'in Büyük Bölgesi'nde görmüştü ama önündeki adam çok farklı görünüyordu.
"Belirli koşullar vardı, yani şimdi böyle görünüyorum. Bu arada, Lord Elf, senin yüce bir lord olduğunu duydum. Tebrikler. Ah, ve geçmişte Alice'in Büyük Bölgesi'nde yaşananlar için gerçekten minnettarım. Adil muhakemen bana birçok yönden büyük ölçüde yardımcı oldu."
"Ah..."
Kont Elf'in gözlerinde bir parıltı belirdi.
Raven on yıldan fazla bir süre önce, Alice'in Büyük Bölgesi'nin halefi Morgan Louvre'un Tiramis'in Kara Kaplanı Argos tarafından öldürüldüğü olaydan bahsediyordu. Eğer Kont Elf olay sırasında müdahale etmeseydi, olay Pendragon Dükalığı ile Büyük Alice Bölgesi arasında topyekün bir savaşa dönüşebilirdi.
"A, siz gerçekten... Majesteleri Pendragon musunuz?"
"Doğru."
"B, ama Majesteleri..."
"Ölmüştüm. Ancak arkadaşımın ve tanrıların lütfu sayesinde geri gelebildim. Tabii ki bunu, bunu yaşamak zorunda kaldım."
İlahi alemin ve onun savaşının hikayelerini anlatamadı, bu yüzden Raven acı bir gülümsemeyle karşılık verdi.
"Hmm!"
Raven'ın sözlerini duyduktan sonra herkesin bakışları, yanında duran kayıtsız güzelliğe çevrildi. Gümüş beyazı saçları ve en derin göller kadar derin ve durgun gözleri vardı. Üstelik tek kelime etmeden olduğu yerde durmasına rağmen, ruhu kullanma becerisine sahip olan ve olmayanların ikisi de korktu.
Hal böyle olunca herkes ona gözlerini diktiği anda fark etti. Figüre karşı şaşkınlık, korku ve aynı zamanda da hayranlık duydular. Eşi görülmemiş güzellik, Pendragon'un koruyucu tanrısı ve Tüm Ejderhaların Kraliçesi Soldrake'den başkası değildi.
"Huh! Huhu! Bu nasıl... Huhuha!"
Kont Elf sanki durumu saçma buluyormuş gibi boş yere kahkaha attı. Ancak o bir genel vali ve imparatorluğun yüksek lorduydu. Hızla soğukkanlılığını yeniden kazandı ve Raven ile Soldrake'e derin bir selam verdi.
"Demir Elf, Pendragon Krallığı'nın kurucu kralı Majesteleri Pendragon'u ve Tüm Ejderhaların Kraliçesi Lord Soldrake'i selamlar."
Kendisinden imparatorluğun yüksek lordu ya da imparatorun ajanı olarak bahsetmedi. Aksine, iki saygın şahsiyetin önünde kendini küçük düşürdü. Onun sözleri üzerine çevredeki şövalyeler ve askerler iki figüre saygıyla başlarını eğdiler.
Raven hafifçe başını sallayarak karşılık verdi, sonra yavaşça arkasını döndü.
Bir çocuk iri gözlerle ve şaşkın bir ifadeyle Raven'a bakıyordu. Durumu henüz tam olarak kavrayamadığı görülüyordu.
Raven yavaşça oğluna doğru yürüdü, sonra diz çöktü ve garip bir gülümsemeyle konuştu.
"Babana selam vermeyecek misin?"
"F, baba...?"
Raymond inanamayarak konuştu. Bakışları Raven'dan lordunun arkasında duran Isla'ya kaydı. Isla yumuşak bir gülümsemeyle ve başını sallayarak karşılık verdi.
Raymond'un bakışları adama döndü. Artık ikisinin de aynı saç rengine sahip olduğunu fark etmişti.
"Baba... Baba! Baba!"
Küçük çocuklar duyguları konusunda dürüst olma eğilimindeydiler. Çocukluğundan beri hükümdar ve kral olmak için eğitim almış olmasına rağmen Raymond için de durum farklı değildi. Raymond adamın kucağına koştu. Babası da kendisiyle aynı saç ve göz rengine sahipti.
"Ahh! Baba! Baba! Hnng! Baba!"
Raymond yaşlı, sümüklü yüzünü babasının göğsüne sürttü. Dünyadaki herkesten daha güçlü ve daha güvenilir olan babasına karşı kendini zorlarken feryat ediyordu.
Gözyaşları, yedi yılın biriktirdiği üzüntü ve özlemin yanı sıra, eşsiz bir neşeden de kaynaklanıyordu.
"Evet, evet. Özür dilerim. Özür dilerim... sana şimdi söylediğim için ve bu kadar geciktiğim için."
"Haaang! Hnng!"
Genç çocuğun çığlıkları babanın özrü üzerine derinleşti ve çevredeki kişiler, baba ve oğlunun yeniden bir araya gelmesini izlerken duygulandı.
"Şimdi Raymond. Teyzenle ilgilenmemiz gerekiyor."
"Hnng. Anladım baba. N, hayır, Majesteleri!"
Kan gerçekten sudan daha kalındı. Raymond, babasıyla ilk kez tanıştıktan sonra duygu dolu olmasına rağmen sürekli burnunu çekerek cesur bir ifade sergilemeye çalıştı. Raven oğlunun alnını öptü, gurur duydu ve bu hareketi çok sevimli buldu.
Daha sonra onu dikkatlice incelemeden önce Mia'ya doğru yöneldi.
"Sol."
"Evet."
Raven'ın çağrısı üzerine Soldrake, Mia'nın yanına gitti. Raven'ın ruh arkadaşı olarak, onun çağrısının ardındaki anlamı anlamıştı. Elini Mia'nın alnına koydu ve hareketsiz kaldı.
Paaaa…
Geçmişe kıyasla önemli ölçüde daha az olmasına rağmen Soldrake, Ejderhanın Ruhu'na sahipti. Zayıflamış haliyle bile, Ustalar olarak bilinen büyücüler bile Soldrake'in gücü karşısında kendilerini çaresiz bulurlardı.
"Hmm…!"
Keskin bir inlemeyle birlikte Mia'nın alnında ter damlacıkları oluştu.
Mia'nın vücudunun etrafındaki alanı ucuz parfüme benzer yoğun bir koku doldurdu ve kısa süre sonra ortadan kayboldu. Soldrake'in enerjisi sıradan insanların kan damarlarının bükülmesine, patlamasına ve iç organlarının erimesine neden olacaktı. Ancak Pendragon'un kanına sahip olanlar için Soldrake'in Ejderhanın Ruhu diğer iksirlerden veya büyülerden daha etkiliydi.
Ter damlacıkları ve koku, afrodizyağın Mia'nın vücudundan atılmasının yalnızca yan ürünleriydi.
"Ha..."
Mia yavaşça iç çekerken gözlerini yavaşça açtı.
"Bu... Ah!"
Yanında duran birini görünce çığlık attı.
"Teyze! Mia Teyze! İyi misin?"
"R, Raymond!"
Gözyaşları akarak yeğenine sarıldı.
"İyi misin? Bir yerin yaralandı mı?"
Raymond'un yüzünü ve vücudunu tutarken çılgınca sordu. Çevresini tanıyacak ruh halinde değildi.
"Ben iyiyim! Babam, daha doğrusu Majesteleri Kral beni kurtardı!"
"Baba? Sen nesin..."
Sersemlemiş bir ifadeyle sordu ve sonunda etrafına bakmadan önce başını kaldırdı.
"Ah..."
Büyük gözleri şaşkınlık ve şokla doldu.
Önünde bir adam duruyordu. Onu kesinlikle ilk görüşüydü. Ancak figürü çevreleyen aura tanıdıktı. Belki başkaları bunu fark etmeyecekti ama bir Pendragon olarak o bunu açıkça hissedebiliyordu.
Adamın sıcak bakışları ve biraz garip gülümsemesi... Üstelik siyah saçlı adamı daha bir gün önce kısa bir rüyada görmüştü.
"Erkek kardeş…?"
Kanın çekimi her türlü sözden veya kanıttan daha güçlüydü. Mia onu ilk kez görmesine rağmen farkında olmadan seslendi.
"Canavar hikayelerini hâlâ seviyor musun?"
"...Evet, evet. Onları hâlâ seviyorum."
En küçüğü gözyaşı döküp güldü. Artık çocuk değil, olgun bir kadındı. Ancak yedi yıl boyunca kardeşini hiç unutmadı.
"Durumun böyle olabileceğini düşündüm, bu yüzden sana anlatmak için bir sürü hikaye hazırladım. Yedi yılım olduğuna eminim."
"Evet, evet! Kardeşim...!"
Mia da Raymond'la aynı tepkiyi vererek ağabeyine sarıldı ve sevinç ve özlem gözyaşları döktü.
"Kardeş! Kardeş Alan! Hnng!"
Mia bir an için yeniden genç bir kıza dönüştü. Kardeşinin sıcaklığını hissederek ağladı, güldü.
"Evet, evet..."
Raven uzun bir süre kız kardeşinin ince omuzlarını tuttu ve sırtını okşadı. Bir süre sonra gözyaşları dindi ve yataktan kalkmasına yardım etti.
"Şimdi o zaman..."
Bakışlarını çevirdi. Oğluna ve kız kardeşine baktığı andan itibaren tamamen değişmişti. Soğuk bakışları tamamen sevgi ve merhametten yoksundu ve derinliğinde ancak sonsuz bir soğuk bulunabilirdi.
"Hıı...!"
Gerard, ailesinin geçmişine güvenip kendisini ilkel içgüdülerine bırakacak kadar pervasız, düşüncesiz ve aptal olmasına rağmen, kendisini korkunç bir kaderin beklediğini bilecek kadar beyni vardı. Yavaşça geriye doğru sürünürken titriyordu.
Aynı şekilde 2 Numara ve 3 Numara da Raven'ın bakışını aldıktan sonra titredi ve tüylerinin diken diken olduğunu hissetti. Ailesine zarar vermeye çalışanlara karşı bir babanın öfkesi tarif edilemezdi. Bakışları sanki dünyadaki tüm öfkeyi yansıtıyormuş gibi hissetti. Raven alevli bakışlarıyla üç figüre baktı, sonra dudaklarını açtı.
"Efendi Elf."
"Evet, Majesteleri Pendragon."
Kont Elf geri çekildi ama perişan bir bakışla cevap verdi. Neyin düşeceğini tahmin edebiliyordu.
"İmparatorluk kanunlarına göre kadınlara tecavüz edenler, sebebi ne olursa olsun idam ediliyor. Bu doğru değil mi?"'
"Bu... doğru."
Elbette soylular için durum farklıydı. Bir asilzade sıradan birine, hatta bir soyluya tecavüz etse bile, para ve statüyle kendilerini satın alabilirlerdi. Ancak Gerard, aynı zamanda imparatoriçenin küçük kız kardeşi ve imparatorluğun kahramanı olan kraliyet ailesinin bir üyesine tecavüz etmeye kalkışmıştı.
"Fakat teknik olarak bu tecavüz olarak değil, tecavüze teşebbüs olarak sayılmalıdır."
"Ah!"
Gerrard'ın yüzü korkuyla doluydu. Ancak Raven'ın sözleriyle bir umut ışığı belirdi.
"Evet..."
Ancak Kont Elf, imparatorluk kanunları konusunda orada bulunan herkesten daha bilgiliydi. Ne olacağını bildiği için gözlerini sımsıkı kapattı.
"Kraliyet ailesine ve soylulara tecavüz girişiminin cezası nedir?"
"Failin elleri, ayakları ve... orası kesiliyor."
"Ha?"
Gerrard şaşkınlığını dile getirdi. Kuzeninin sözlerini hemen anlayamadı. Ancak çok geçmeden yüzü bembeyaz oldu.
"Ha? N, hayır..."
"Hemen gerçekleştirilecek."
Shuack.
Bu sessiz sözleri, havayı kesen ürkütücü bir ses takip etti.
"Kuaaghhhhhh!"
"…..!"
Korkunç çığlık orada bulunanları şok etti. Pendragon Krallığı'nın değerli kılıcı Dul'un Çığlığı, Gerard'ın kasıklarına saplandı. Bu, Isla dışında kimsenin onu düzgün göremeyeceği bir hızda yapıldı.
"Kuagh! Kuaaahhh! Kieeagghh!"
Gerrard tuhaf bir çığlık attı ve elleriyle kasıklarını tutarak kıvrandı. Yaradan kan akmaya devam etti.
Shing.
"Kurbanın yakın ailesinin yetkisi altında. Elf Efendisi sayesinde yaşamanıza izin verdim. Ellerinizi ve ayaklarınızı kesmediğime şükredin."
Raven kılıcındaki kirli kanı silerken sakince konuştu. Daha sonra silahını kınına koydu.
"Cömertliğiniz için gerçekten minnettarım Majesteleri Pendragon."
Kont Elf samimiyetle başını eğdi. Omurgasından aşağı doğru bir ürperti indiğini hissetti. Sonunda hatırladı ve anladı; geçmişte Alan Pendragon nasıl bir insandı…
O, düşmanlarına karşı acımasız ve soğukkanlı, ama kendi düşmanlarına karşı son derece nazik ve sevgi dolu bir hükümdardı.
Alan Pendragon kendine karşı düşünceli davranıyordu.
Gerard ölümden kurtuldu çünkü Kont Elf, Alice'in Büyük Bölgesi'nde Raven'ın yanında yer almıştı ve Ian imparator olarak tahta çıkmadan önce Ian'a çeşitli şekillerde yardım etmişti. Kont Elven, Gerard'ın kuzeni olmasaydı öldürülmeden önce akla hayale gelmeyecek her türlü acıya maruz kalacağından emindi.
"Şimdi, o zaman..."
Raven'ın bakışları kalan ikisine döndü.
"Hıh!"
Gölge Kardeşliği'nin en iyi suikastçıları olan 2 Numara ve 3 Numara, soğuk terlerin vücutlarını ıslattığını hissetti. İki suikastçı da dahil olmak üzere odadaki herkes bunu içgüdüsel olarak hissetti.
Henüz bitmemişti. Pendragon'un mutlakının öfkesi ve intikamı daha yeni başlamıştı.